暗闇で極楽とつながる神聖な宗教儀式…江戸時代の庶民が熱狂した「戒壇めぐり」の正体
戒壇めぐり（かいだんめぐり）を知っていますが？ 別名「胎内くぐり」とも呼ばれるこの体験は、善光寺（長野県）や清水寺（京都府）などで有名です。
江戸時代、この戒壇めぐりは現代よりもずっと「リアルな宗教体験」であり、ある種のアトラクション的な娯楽でもありました。
現代では「真っ暗で面白いね」という感想で終わることも多いですが、江戸時代の人々にとって、これは極楽浄土への切符を得るための神聖な儀式。本尊の真下にある「極楽の錠前」に触れることで、ご本尊と縁を結び、死後に極楽へ行ける（往生できる）と信じられていました。
もちろん電灯などはありません。「一寸先は闇」の状態です。
参拝者は、壁に右手を添えながら、自分の心臓の音と前の人の足音だけを頼りに進みました。善光寺などの御開帳時期には、江戸中から人が集まりました。狭い通路に人々がひしめき合い、暗闇の中で人の体温や息遣いを感じる、非常に濃密な空間だったようです。
江戸時代の人々は、この暗闇を「母親の胎内」に見立てていました。
暗闇に入ることで、一度現世の自分を捨て、恐怖に耐えながら錠前を探す行為を修行と捉えました。そして出口から光の中へ出ることで、罪が浄化され新しく生まれ変わると信じられていたのです。
このドラマチックな体験が、エンタメの少なかった江戸時代において、庶民の心を強く掴んだのです。
