なぜ「円」なのか

それにしても、新貨条例で、貨幣の「円」という単位はなぜ採用されたのでしょうか。

一般的には、江戸時代にはさまざまな形であった貨幣が、すべて円形に統一されたからだと理解されています。

しかし、それが全てではありません。

当時、東アジアでは既に「圓」（円の旧字体）が通貨単位として使われており、アメリカの「ドル」や香港のイギリス発行銀貨でも「圓」が用いられていました。

江戸時代末期、日本の知識人の間では「両」に代わって「圓」が俗語として広まりつつあったのです。この国際的な背景が、「円」を日本の貨幣単位として採用する下地となりました。

円の導入は、国内の経済統一だけでなく、国際貿易での信頼性向上にも寄与したということです。

大隈重信像

明治政府の貨幣改革は、近代日本の経済基盤を固め、後の金本位制確立への道を開きました。この「円」の誕生は、今日の日本経済のルーツであり、グローバルな金融システムへ日本が参画するための第一歩だったのです。

明治の貨幣改革は、江戸時代の地域分散型の経済から、統一された近代金融システムへの転換を象徴しています。大隈重信の先見性と新貨条例の導入により、「円」は日本の経済を支える基盤となりました。

この改革は、国際経済での日本の地位向上と近代国家の礎を築き、現代の日本円の安定性に繋がる歴史的な一歩でした。

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参考資料：執筆・監修阿部泉『明日話したくなるお金の歴史』清水書院、2020年
画像：photoAC,Wikipedia