「冷血漢」だった西郷

西郷は敵のみならず、配下に対しても冷酷でした。戊辰戦争が勃発すると、彼は旧幕府軍攻撃の先遣隊として赤報隊を組織。赤報隊は西郷の指示のもと、各地で「新政府は年貢を半減する」と宣伝し、民心の掌握に奔走しました。

しかし、年貢半減が財政的に困難だとわかると、西郷は公約を撤回。そればかりか、年貢半減は赤報隊が勝手に触れ回ったものとして彼らを追討し処刑したのです。

赤報隊には軍令違反の疑いもあったため、彼らにも非はありましたが、どさくさに紛れて年貢半減の責任を押し付けるなど、西郷のやり口は抜け目ないものでした。

薩摩川内市湯田町の西郷隆盛銅像

西郷隆盛は、親しまれる「西郷どん」の顔を持つ一方で、その強引な手腕からは策謀に長けた冷血漢でもあったのです。

参考資料：日本史の謎検証委員会・編『図解最新研究でここまでわかった日本史人物通説のウソ』彩図社・2022年

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