『もののけ姫』に登場する「タタラ場」とは？「たたら」の本来の意味と歴史を解説
スタジオジブリの人気作品「もののけ姫」の劇中、タタリ神に呪いをかけられてしまった少年アシタカが、呪いを絶つために旅立ち、村に辿り着きます。エボシ御前が仕切るこの村は「タタラ場」という、鉄を作る村なわけですが、この”タタラ”という言葉は実際に古代から日本に存在した言葉で、意味も「もののけ姫」のストーリーと同様に製鉄のことを指し、「たたら製鉄」と言うように使われます。
元来の「たたら」の意味とは？
たたらは漢字では「蹈鞴」と書き、この言葉字体は日本書紀に見られるとても古い言葉です。後に「鑪」という漢字を用いることも見られるようになります。
たたらとは元々、製鉄において炉で金属を溶かす際に、温度を上げるために炉に風を送り込むための道具「ふいご [鞴]」のことを指していた言葉で、後々の文書などで、製鉄する現場全体のことを指して”たたら”と言われるようになりました。
上記の画像は両手で空気を送り込む小さなふいごですが、「もののけ姫」でアシタカが村を見学する時に登場した、大人数で足踏みをしながら送風する大型のふいごもあります。
製鉄技術が継承されていく中でこのふいご（たたら）を使った製鉄方法自体を「たたら製鉄」と呼ばれるようになりました。そしてその製鉄を行う場所が「たたら場」なわけです。
日本でのたたら製鉄の歴史
日本においてたたら製鉄が始まった時期については、近年の発掘作業においても製鉄遺跡が発見されているため、詳しくはわかっていないのが実情ですが、5〜6世紀あたりには既に炉による製鉄「古代たたら」が行われていたと見られています。
製鉄の原料には鉄鉱石が使われていた地域もありましたが、近代と同様に砂鉄を原料とする製鉄法がほとんどだったようです。
当時から風を炉に送り込み炉の温度を上げ鉄を溶かす「たたら製鉄」のベースは変わっておらず、技術の進歩とともに大型のたたら場ができていったのでしょうね。
