【豊臣兄弟！】若き豊臣秀吉はなぜ横山城を任されたのか？「姉川の戦い」後に訪れた出世の転機
大河ドラマ「豊臣兄弟！」でも描かれた姉川の戦いといえば、織田・徳川連合軍が浅井・朝倉連合軍を退けた大勝利として語られますが、実はこの戦いの「その後」に、豊臣（羽柴）秀吉の出世を決定づける重要な局面が潜んでいたことはあまり知られていません。
姉川で勝利した織田信長は、浅井氏の本拠である小谷城を押さえ込むため、南側に横山城を築きました。この新設の要衝を任されたのが秀吉でした。
歴史の解説書では「秀吉が横山城番になった」とさらりと書かれることがほとんどですが、実はこの任命には極めて重い意味がありました。
横山城は浅井氏の動きを封じる前線基地。となると、信長が最も信頼する家臣にしか任せない役割だったはずです。それに秀吉は選ばれたのです。
では、信長は秀吉のどのような点を買っていたのでしょうか。
積み上げた信頼
まず注目すべきは、姉川以前の秀吉の軍功です。
永禄十一年の上洛戦で、秀吉は六角氏の支城である箕作城を攻略し、敦賀では手筒山城を落とすなど、前線で確かな成果を挙げていました。
さらに決定的だったのが、浅井長政の裏切りによって発生した金ヶ崎の退き口です。
信長がわずかな供回りだけで撤退する中、殿軍として追撃を食い止めたのが秀吉でした。
その働きぶりは『信長公記』にも記されており、秀吉は信長の命をつないだ立役者として評価されています。
この撤退戦での働きが、秀吉に対する信長の信頼を一段階引き上げたのは間違いありません。単なる武勇だけでなく、冷静な判断力と統率力を兼ね備えた家臣として認識されたのです。
加えて、秀吉は調略にも優れていました。『坪内文書』からも分かる通り、美濃攻略では斎藤方の坪内利定を味方に引き入れています。
さらに蜂須賀正勝ら川並衆との関係を活かした寝返り工作も成功させており、秀吉の「人を動かす力」は確実に信長の目に留まっていました。
こうした軍事・調略の両面での実績が、横山城番抜擢の大きな理由だったのです。
