教育制度の浸透

江戸時代の農民といえば、読み書きもできず過酷な年貢を負わされ、日々の暮らしにあえいでいたイメージを抱いている人も多いかも知れません。

実際、義務教育もない時代に、農民が文化的な生活を送るなど不可能だったと思う人もいるでしょう。

しかし、出版物の数や寺子屋の普及状況を分析すると、そうでもなかったことが分かります。

当時の成人男子全体の識字率は、なんと四割から五割に達していたと推定されているのです。当然、この中には農民も含まれます。

教育には月謝や筆記用具などの費用がかかるため、当然ながら経済的な余裕が必要です。つまり農民の半数近くが、子供を寺子屋に通わせる資力を持っていたことになります。

また、当時はもちろん義務教育制度などありません。よって、農民たちは子供たちを自発的に教育機関へ通わせていたのです。

当時の職業構成において、人口の九割を占めていたのは農民という存在でした。その農民層に教育が浸透していた事実は、当時の農村が決して貧困のどん底ではなかった証拠です。

そういえば幕末に活躍した近藤勇や土方歳三も、もとは多摩の農民出身でした。彼らが高度な読み書きを当然のようにこなしていた事実は、農村の教育水準を裏付ける好例です。

近藤勇と土方歳三の銅像

江戸時代には、全国に二万校規模の寺子屋が存在していたと推定されています。明治初期に設立された小学校の七割が、寺子屋を改装したものだというデータも存在します。

世界的に見ても、江戸時代は教育制度が極めて広く浸透していた稀有な社会だったのです。

2ページ目 養蚕技術は世界最高水準