世界で“japan”と呼ばれる日本の漆工芸、9000年前の縄文時代にすでに技巧の基礎は完成していた！
艶やかな漆（うるし）の工芸品は、木などの素材にウルシの樹液を塗料として塗ったものです。身近なところでは、毎日使う汁椀や箸、正月用のお重など。さらには美術館に並ぶ絢爛豪華な金蒔絵（きんまきえ）や螺鈿（らでん）の調度品、大名道具にいたるまで、さまざまな場面で私たちの目を楽しませてくれます。
世界で「japan」と呼ばれる漆の文化。その始まりは縄文時代にあり、当時すでに現代に通じる技術が確立していました。
マリー・アントワネットは漆工芸品のコレクターだった
この美しい日本の漆工芸品に魅了され、熱心にコレクションしたのが、フランス王妃マリー・アントワネットをはじめとするヨーロッパの王侯貴族たちでした。
きっかけは桃山時代、日本にキリスト教の布教にやってきたヨーロッパ人が、日本の漆工芸品の美しさに驚嘆し、それらを自国へと紹介しました。それがまたたく間に評判となり、以降、ヨーロッパ人の好みに合わせた家具や日用品が次々と作られ輸出されました。
当時のフランスでは、日本を含めたアジアの文化を取り入れた「シノワズリ（中国趣味）」が大流行していました。中国の磁器が「china（チャイナ）」と呼ばれたのに対し、日本の漆工芸品は「japan（ジャパン）」として絶大な人気を博したのです。
それを物語るように、パリのルーヴル美術館をはじめとする日本のコレクションには、マリー・アントワネットが収集した数々の漆工芸品が含まれています。
彼女は、母であるオーストリア・ハプスブルク家の女帝マリア・テレジアから50点もの漆工芸品を相続し、その魅力に取り憑かれ、自身も熱狂的なコレクターになったのです。
漆に金銀の粉で華麗な文様を描いた金蒔絵や、虹色の貝殻をはめ込んだ螺鈿など、贅を尽くした漆工芸品を、彼女は宮殿の自室に飾って日々愛でていたといわれています。
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