【豊臣兄弟！】実は本能寺の変の“黒幕級”だった？明智光秀(要潤)の右腕・斎藤利三(内藤剛志)の生涯
いよいよ『本能寺の変』が近づいて来た、NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」。
前半期が終わる6月半ばに突然、新キャスト発表でSNSをざわつかせた人物といえば、武将・斎藤利三です。
演じるのはベテラン俳優の内藤剛志さん。
「この段階で、大物俳優を斎藤利三にキャスティングするとは……本能寺の変は『四国説』でいくのか！？」という、筋読みでざわついたのでした。
本能寺の変は、信長への怨恨説・光秀野心説・信長の神格化阻止説・足利義昭黒幕説・朝廷黒幕説ほか複数存在します。
なかでも近年、有力視されているのが『四国説』です。
『豊臣兄弟！』本能寺の変は信長の“裏切り”が原因？長宗我部元親との約束破り「四国説」とは
信長が、長宗我部元親に対する「四国平定の方針」を急に変え、二人の間で調整役を長年務めた明智光秀と家臣・斎藤利三が面目を失い、政治的に苦しい立場に置かれ謀反を起こしたという説です。
前回『変事の予兆』でも、信長が光秀（要潤）に突然「長宗我部元親（磯部寛之）の四国平定を認めない」宣言をし、光秀が驚愕の表情を浮かべるという場面が描かれていました。
主君と同じ無念な思いを抱いた“光秀の右腕” 斎藤利三。
光秀とともに信長に反旗を翻し最期の運命を共にした、斎藤利三の生涯を探ってみました。
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稲葉良通から明智光秀の家臣となる斎藤利三
『本能寺の変』のキーパーソンともいわれている斎藤利三。
生年は、天文3年（1534）もしくは天文7年（1538）頃、父は伊豆守某か伊豆守利賢など、母も明智光秀の妹、親順の女とするもの、妻についても稲葉良通の女、姪とするものなどがあり、生い立ちは諸説ある人物です。
『寛政重修諸家譜』によると、摂津国の松山新介に仕え京都白河の軍事をつとめ、次に美濃国の斎藤道三の嫡子・斎藤義龍に仕えました。
その後、美濃三人衆（稲葉良通・安藤守就・氏家直元）の一人、稲葉良通が織田氏に寝返ると共に、良通の家来になったと伝わります。（与力だった説も）
『信長公気』によると、元亀元年の金ヶ崎撤退戦の直後は、良通のもとで一揆の鎮圧などで働いたようです。
けれども、明確ではありませんが、軍功をあげたのに良通の待遇が悪いこと、良通への諫言が退けられたなどで、元亀元年（1570）良通の元を離れました。
そして、利三はまさに当時「絶賛売り出し中」の明智光秀の家臣になるのでした。
さらに、時を経て天正10年（1582）、同じく良通の家臣である那波直治が稲葉家を致仕して光秀の家臣になったため、これにキレた良通は信長に直訴。
信長は、直治・利三を戻すように命じるも、光秀は拒否したために、激怒した信長が光秀を殴ったことが本能寺の変につながった……という説もあるそうです。（『稲葉家譜』）
