猫又（ねこまた。別名：猫股、猫叉など）

猫の平均寿命は15年前後と言われていますが、20年以上生きた猫は尻尾が裂けて二本（股＝又）になるため、猫又と呼ばれます。

（※その後、伝承によって20年あるいは一定期間ごとに尾が裂けて九本まで増えたり、あるいはずっとそのままだったりします）

元々高い知能を持った猫は長く生きると妖術を身に着けると言われ、人を化かしたり、食い殺したりするような油断ならない存在となります。

（そのせいか、海の向こうのチャイナでも「猫鬼（マォグイ、びょうき）」などと恐れられてきました）

猫又にまつわる伝承は各地に残り、越中国の猫又山（現：富山県黒部市）や会津の猫魔ヶ岳（現：福島県耶麻郡磐梯町）など、その「爪痕」を数多く残しています。

よく「猫は自分の死期を覚ると、姿を消す」と言われますが、もしかしたら猫又にランクアップするためなのかも知れません。

暮らしとユーモア・現代に生き続ける妖怪たち

「母さん。あれ、どこ行った？」

「あれ、じゃ分かりませんよ」

全国のご家庭で多発している（と思われる）身近なものの紛失。その代表的な一つに、テレビのリモコンがあります。

いつも決まった場所に置いている筈なのに、ある日突然なくなっていて、散々ないない探した挙句、もう諦めたり忘れたりすると、思い出したように見つかるアイツ。

もしかして、それも妖怪のイタズラなのかも知れません。

「妖怪リモコン隠し」

もちろん理屈で説明できなくもないけれど、妖怪のイタズラと思えばなんか許せてしまう。

そんなユーモアが、今も暮らしの片隅に根づきながら、私たちが忘れかけている何かを教えてくれるようです。