前回の第15話はこちら

■文政八年 正月(1)

その男の背後には花が咲く。

国芳は正月になると毎年、そう言われてきた。

でも、今年は違う。

後ろだけではない。

男の周りは、花でいっぱいだ。・・・・・・

文政八年正月二日。

みつはいつになく落ち着いた気持ちで正月を過ごしていた。

見世が仕舞い日のこの日、苦手な日中の挨拶回りをようやく終え、日が暮れたら湯屋に行こうと妹女郎の美のると約束している。

（今年も、あの人は来ているのだろうか）

みつは国芳のくれた浮世絵を眺めた。

相も変わらずその目に色は映らない。しかし、光は確かにそこにあった。

絵の中の自分は、寛いだ婀娜な姿で、確かに月の光をその目に映している。目が弱いみつは実際には月の光に顔は向けなかったが、国芳が絵の中のみつに月の光を見せてくれた。

ほんに、優しい人。・・・・・・

関係を絶ってしまった事は、これで良かったと思う反面、少し惜しい気が今でもしている。

「へくしっ」

ほんの少し開けていた障子窓から入る冷気が、みつの細い手先を冷やした。

手をこすりながら窓を閉めようと立ち上がったその時、腰高障子の窓の桟に飼い猫のぶちがぴょんと飛び乗った。

にゃあと猫が鼻にかかった声音で鳴き、隙間から外に出ようとしたので慌てて窓際に駆け寄り、

「ぶち駄目よ、出ちゃあ」

と抱きかかえたその時、外から、

「おみつ！」

ふと、己の名を呼ぶ声が聞こえた。

「おみつー！」

「おみつー！」

その声はだんだん大きくなり、情けなくなるほど必死に自分の名を呼び始めた。

「え！？」

慌てて障子窓を全開すると、目に飛び込んできたのは、空を彩る無数の凧だった。