かつて「タバコ」は神聖な植物であり“万能薬”だった…人類史に刻まれた知られざる役割
この間寺めぐりをしていて、本堂の前にある大きな香炉「常香炉」から出る煙を浴びました。「この習慣はなぜだろう？」と、疑問に思ったことはありませんか？
前回の記事では、宗教を超えて広がる“煙”による祈りと浄化の思想を紹介しました。
お寺の香炉で煙を浴び身を清める風習はなぜ？宗教を超えて広がる“煙”による祈りと浄化の思想
続いて本記事では、「煙」をタバコの歴史の観点からひも解いてみましょう。
喫煙がリラックスや健康に良いとされてきた歴史は1500年以上に及び、喫煙が体に害だという風潮になったのは、ここ30年程度に過ぎません。
それどころか、発祥の中南米では「薬」として扱われ、儀式や治療でタバコが使われており、煙によって体内の悪い気を追い出すといった考え方がされていました。
前回の記事で紹介した、ゾロアスター教の流れをくむ仏教での「煙を体の悪いところに浴びる」という風習と同じですね。
中南米から世界に広まった「薬」としてのタバコ
もともとタバコは南米原産のナス科の植物です。メキシコのマヤ文明では、７世紀頃のパレンケ遺跡のレリーフでは、神様がタバコのようなものをチューブから吸引している姿が描かれています。
北米・南米の先住民の間では、タバコは単なる嗜好品ではなく、タバコの煙は「天（神）へと昇っていく祈り」そのものと考えられ、神や精霊と交信するための神聖な植物でした。また、狩りの成功や収穫を祈願する宗教的な儀式としてタバコを吸っていたのではないかと考えられています。とにかくタバコのもたらす作用が高揚感を高めていたことは間違いないようです。
また、北米のネイティブアメリカンの間では、仲間内の重要な儀式や合意形成の際に「平和のパイプ」を回し飲みすることで、神に誓いを立て絆を深めました。
西洋にもたらされたのは1492年、コロンブスがサン・サルバドル島のアラクワ族に遭遇したことが始まり。
彼らの友好のしるしとして贈った物の中に、乾燥タバコの葉があったとされています。
先住民がタバコを薬として使う習慣が、疫病に喘いでいた当時のヨーロッパで「病を治す薬草」として大きな注目を集めました。
スペインの医師ニコラス・デ・モナルデスが1571年に著書を出版。自ら栽培・研究した結果をもとに、タバコを「万能薬」として推奨。これがベストセラーとなり、タバコが薬草として信奉される決定的なバイブルとなりました。
まずは宮廷から喫煙の習慣が流行しました。その頃はいわゆる煙管（キセル）と同じで、パイプにタバコの葉を詰めて吸うのが主流。しかし、フランス宮廷ではルイ13世が「鼻から煙を出すのは下品だから禁止」とのお触れを出したことから、粉末を鼻から吸う「嗅ぎタバコ」が流行します。しばらく嗅ぎタバコは貴族の象徴的な携行品になりましたが、フランス革命後、庶民の喫煙習慣であるパイプが一般的なものになります。
その後フランスでナポレオンが登場し、ヨーロッパを征服した過程で、スペインで主流だった葉巻を持ち帰るとその手軽さから流行し、西洋全体に広がります。
時代が下がると更に安価で手軽な紙巻きタバコが登場し、20世紀中頃から主流となり現在に至ります。「パイプ→葉巻→紙巻き」という流行の変遷をたどったわけですね。
語源は？
スペイン語・ポルトガル語の「tabaco」。カリブ海周辺の原住民（タイノ族）が使っていた喫煙具か、植物自体を指す言葉であったとされていますが、はっきりとはわかっていません。ちなみに嗅ぎタバコは「スナッフ」、葉巻は「シガー」、巻きタバコは「シガレット」となどと呼称されます。
