【弥生〜平安】猫はいつから日本に？

ペットとしての猫は「イエネコ」と呼ばれる家畜種で、大陸から日本列島に持ち込まれました。

日本最古のイエネコの骨は、約2000年前の弥生時代の長崎県壱岐島の「カラカミ遺跡」から発見されています。

また古墳時代の兵庫県の遺跡から出土した須恵器には、小動物の足跡のようなくぼみがあり、ネコが付けた足跡である可能性が高いとされています。

こうしたことから、猫は弥生時代に稲作と共に日本列島にやってきて、それ以来人間と共に生活していたという見方がされています。

一方で、イエネコは飛鳥・奈良時代に仏教とともに伝来し、平安時代になると愛玩動物として飼われていたとも言われています。

平安時代の宇多天皇 の日記『寛平御記（かんぴょうぎょき）』には、天皇が飼っていた黒猫について「たいへん愛らしい」との記述があり、平安時代には猫が愛玩動物として可愛がられていたことがうかがえます。

また平安京の遺跡から出土した猫の骨の分析から、日本の猫の多くは平安時代以降に持ち込まれた個体の子孫である可能性が高いと考えられています。

このように日本の猫の起源ははっきりしませんが、いずれにしても、猫が持ち込まれた当初の理由は愛玩ではなく、穀物を食べるネズミの天敵として飼うためだったと考えられています。

日本列島で稲作が広がるにつれて、猫は穀物を守る存在として、私たちの身近な動物となっていったようです。

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