また、日本語には語順が自由に変えられるという特徴もあります。
たとえば、「わたしがごはんを作る」「ごはんをわたしが作る」など、順番を変えてもだいたい意味が通じます。でもそのぶん、「どこが大事なのか」がわかりにくくなることもあるでしょう。

さらに、日本語には同じ音でも意味がちがう言葉がたくさんあります。

「かみ」という音だけでも、「神（かみ）」「紙（かみ）」「髪（かみ）」と、まったくちがう意味を持っています。このため、日本語では「音」だけでなく、「文の流れ」や「場面のようす」などもいっしょに考えて、全体から意味を読みとる力が必要になります。

ここまで聞くと、日本語って「なんてまわりくどいんだろう」と思うかもしれません。でもそれは、相手の気持ちをくみとり、ぶつかりあわずに調和を大切にする文化があるからこそ、生まれた話し方なのです。

だからこそ、日本語には、はっきり言わないことや、あいまいにしておくことが、やさしさや思いやりの形として大切にされてきたのです。

それは、相手の気持ちをよく考え、おたがいの関係を大事にするという、日本人ならではの感覚から生まれたものです。

日本語の“わかりにくさ”の中には、人と人とが気持ちよくつながるための知恵がつまっています。

もしこれから先、「どうして日本語ってこんなに遠まわしなんだろう？」と思うことがあったら、それはただの“めんどうくささ”ではなく、言葉の外にあるものまで大切にする文化なのだと、少しだけ思い出してみてください。そうすればきっと、これまでよりも日本語を少し好きになれるはずです。

参考文献

• 鄭 恵卿 『現代日本語の敬語における丁寧さの研究』1991
• 成山 重子『日本語の省略がわかる本: 誰が?誰に?何を?』(2009　明治書院)
• 魏春娥 「日本人と外国人日本語学習者の敬語使用に関する考察: アンケート調査結果の分析を中心に」（2013　『山口大學文學會志』63）