一揆勢の中で彼は、天草四郎に次ぐ副将の役割を担い、本丸の守備を任されました。また、「天草四郎陣中旗」と呼ばれる聖旗を描いたとも伝えられています。

「天草四郎陣中旗」 （伝山田右衛門作・天草切支丹記念館所蔵）

しかし、彼の心は一揆に染まっていたわけではなく、家族を守るために幕府軍と密かに交渉を始めていました。城内の情報を伝え、幕府軍が総攻撃を仕掛ける際には、内部から混乱を引き起こすことを申し出たのです。

右衛門作は、幕府軍に向けて密かに「矢文」を送っていました。矢文とは、矢に結びつけた文書のことで、敵陣へ素早く情報を伝えるために使われていました。

彼はこの矢文で、城内の状況を伝え、幕府が総攻撃を仕掛ける日時を事前に知らせてくれれば、一揆勢を混乱させる手助けをすると約束していました。

しかし、この矢文が思わぬ形で一揆勢の手に渡ってしまいます。ある夜、城内の見張り役の兵が、たまたま幕府軍が放った矢文を拾い上げました。そこには、右衛門作の筆跡で、幕府軍とのやりとりが詳細に記されていました。

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参考文献

• 北野典夫『天草キリシタン史－幻のパライゾへ』（1987　葦書房）
• 神田千里『島原の乱』(2005　中央公論新社)
• 鶴田倉造著　『Q&A 天草四郎と島原の乱』　（2008　熊本出版文化会館）
• 歴史の謎研究会編『誰も知らなかった顛末　その後の日本史』（2017　青春出版社）

※トップ画像はイメージ（メトロポリタン美術館蔵 Public Domain）