遊女たちにとっては間夫こそが「真夫(マブ)」であり、いつか年季明けや身請けを夢見て、苦しい境遇を共に乗り越えていく真のパートナーでした。

……という悲恋を演じることで二人の気分を盛り上げ、多くの客に「我こそがこの妓(こ)の間夫すなわち真夫なり」と思わせるのが、遊女の技量と言えるでしょう。

いわゆる「心ならず　あんな夫と　いるけれど　実は誰より　あなたが一番（拙）」という口説き文句ですね。

すべて嘘だと分かっていれば振り切ることも出来ましょうが、その奥底に残された一厘の真実がある。そう思いたい。

だからこそ、男たちはいそいそと遊郭へ通い続け、遊女と二人で心身を焦がし続けるのでした。

終わりに

睦み合う二人。喜多川歌麿筆

……とまぁこんな具合。もう何が嘘で何が真かなんて分かったモンじゃありません。

しかしそれでも二人は吹けば消え去る幻のような希望を夢に見ながら、生命尽き果てる瞬間まで悶え苦しみ続けるのでした。

と言うのが、厳密な意味でのマブダチなのではないでしょうか。実に複雑怪奇な間柄ですね。

物心ついた時から嘘と欲望の坩堝で育った蔦屋重三郎と瀬川。20年かけてようやく一厘の真実、己の気持ちを通わせられたのに、引き裂かれざるを得ない悲劇と言ったらありません。

心から惹かれ合っているけれど、指一本ふれあうことなく離れてゆく。ソウルメイトとは、このような距離感を言うのではないでしょうか。

果たして蔦屋重三郎と瀬川は史実でもマブダチだったのか……二人の関係について、今後の究明がまたれますね！

※参考文献：

• 髙木まどか『吉原遊廓 遊女と客の人間模様』新潮新書、2024年10月
• 田中優子『遊郭と日本人』講談社現代新書、2021年10月