幕末の長州藩といえば、吉田松陰、高杉晋作、久坂玄瑞、木戸孝允あたりの名前がまず浮かびます。ところが、藩の仕事をしていた人まで見ていくと、もう少し違った顔ぶれが出てきます。その一人が、楫取素彦（かとり もとひこ）です。

前編では、楫取の吉田松陰との出会いから、長州藩の政治に関わっていくまでを見てきました。明治に入ってからの楫取の活動についてみていきたいと思います。

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群馬県令になる

長州藩がなくなり、新しい政府ができた1876（明治9）年、楫取は群馬県の初代県令になります。県令というのは、今でいう県知事にあたる役職です。そこで楫取が取り組んだのが、養蚕や製糸業、そして教育でした。

当時の群馬では、養蚕が盛んでした。農家で蚕を育て、繭を取る。その繭から生糸を作り、外国へ輸出する。生糸は、明治の日本にとって重要な輸出品でした。欧米から機械や技術を取り入れ、新しい国を作ろうとしていた日本にとって、海外へ売れるものを作ることは大きな意味を持っていました。

そして1872（明治5）年、政府は富岡に大きな製糸工場を建設します。富岡製糸場です。フランスの技術を取り入れた近代的な製糸工場で、楫取が群馬県令になる前から、すでに操業していました。

歌川国輝 (2代目)『上州富岡製糸場』（1872年・明治5年）

ただ、この富岡製糸場には、やがて問題が出てきます。官営工場ですから、国が運営するにはお金がかかる。設備の維持も必要ですし、外国人技師を雇う費用もかかります。

明治政府の財政が厳しくなってくると、

「この工場を、いつまでも国で持っている必要があるのか」

という話が出てきました。払い下げや閉鎖も検討されるようになります。

ここで楫取が動きます。1881（明治14）年、当時の農商務卿の西郷従道に対して、「富岡製糸場御処分之儀ニ付意見上陳書」という意見書を提出しました。富岡製糸場を残すべきだ、と政府に訴えたわけです。

なぜ楫取は、そこまで富岡製糸場にこだわったのでしょうか。単に「立派な工場だから」ということではありません。富岡製糸場では、新しい製糸技術が使われていました。そこで技術を学んだ人たちが各地へ戻れば、その技術も広がっていく。富岡製糸場を一つの工場として見るのではなく、群馬の製糸業全体を育てていくための場所として見ていたのでしょう。

1882（明治15）年、富岡製糸場は官営を続けることになりました。その後、1893（明治26）年に三井家へ払い下げられるまで、官営工場として存続しています。もちろん、富岡製糸場が残ったことを楫取一人の功績にすることはできません。ただ、県令という立場から、その重要性を政府に訴えた。これは楫取の群馬県政を考えるうえで、覚えておきたい仕事です。そして、楫取が力を入れたのは産業だけではありませんでした。もう一つが、「教育」です。

2ページ目 産業を支える「教育」