産業を支える「教育」

明治政府は1872（明治5）年に学制を公布し、全国に学校を作ろうとしていました。ただ、学校制度を作ったからといって、すぐに子どもたちが学校へ通うわけではありません。当時の農村では、子どもが家の仕事を手伝うのは珍しいことではありませんでした。農作業を手伝ったり、家の仕事をしたりする子どもに、

「明日から学校へ行きなさい」

と言っても、親としては簡単に納得できないでしょう。そこで群馬では、家庭を訪問して就学を勧めるなど、地道な取り組みも行われました。こうした努力もあって、群馬の就学率は高まっていきます。養蚕や製糸業を育てる一方で、学校も整えていく。この二つを並べてみると、楫取が群馬で何をしようとしていたのか、少し見えてきます。

どれだけ立派な工場を作っても、そこで働く人がいなければ産業は続きません。技術を覚える人が必要ですし、その技術を次の世代へ伝える人も必要です。そう考えれば、産業と教育は別々の話ではありません。

楫取が最初からそこまで明確な計画を持っていたのかどうかは、慎重に見たほうがいいでしょう。ただ、実際に県令として取り組んだ仕事を見ると、養蚕や製糸業と教育の両方に力を入れていたことは分かります。

幕末の長州では、さまざまな人の間に立って政治を動かしていた。明治になれば、今度は一つの県の中で、人や産業を動かしていく。

仕事の中身は変わっても、人と人の間に入って物事を進めるというところでは、どこかつながっているようにも見えます。

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