【豊臣兄弟！】22歳で散った長宗我部元親の天才後継者・信親とは？武勇を奮った若武者の壮絶な最期
NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」新キャストの発表で、長宗我部信親（ちょうそかべ のぶちか）を林裕太が演じることになりました。
果たして彼はどんな人物で、どんな生涯をたどったのでしょうか。今回は信親の活躍を紹介、大河ドラマをより楽しむ予習になれば幸いです。
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将来を嘱望された若武者
長宗我部信親は永禄8年（1565年）、土佐の戦国大名・長宗我部元親（磯部寛之）の嫡男として誕生しました。生母は正室の石谷氏（石谷光政女）と言われます。
幼名は千雄丸、幼いころから利発で文武に秀で、礼儀正しく少年だったそうです。
元親は信親の将来を嘱望し、後継者として英才教育を施しました。
剣術・馬術・弓射・槍術・薙刀などの武芸はもちろん、笛・太鼓・鼓・謡・蹴鞠・囲碁にいたるまで、各国から一流の師範を招いて学ばせたと言います。
真綿が水を吸い込むように成長していく信親の様子は末頼もしく、家臣や領民たちも慕っていました。
やがて天正6年（1578年）に元服し、通称を弥三郎と名乗り、諱を信親とします。
信の字は当時友好関係にあった織田信長（小栗旬）から贈られたもので、さらに左文字の銘刀と栗毛の駿馬を贈られたそうです。
元服後の信親は父に従って各地を転戦し、智勇兼備の若武者として、長宗我部家の勢力拡大に貢献しました。
『土佐物語』によると身長は6尺1寸（約184センチ）、色白で柔和な顔立ちだったと言います。
また｢詞すくなく礼儀ありて厳ならず｣つまり寡黙でムダ口を叩かず、礼儀正しいけれど堅苦しさはなく、自然体で人々から敬愛されていました。
体力にも優れており、走り跳びで二間（約4メートル）を跳び越え、また跳びながら抜刀する技量もあったそうです。
元親は信親の武勇について「樊噲（はん かい。前漢の劉邦に仕えた豪傑）にも劣るまい」と豪語し、その噂を聞いた信長が養子に迎えたいと言うほどでした。
宣教師のルイス・フロイス（フェルナンデス直行）が記した『日本史（フロイス日本史）』では、信仰心に厚かった信親がキリシタンになろうと考えていたと言います。
が、実際そのような動きは見られず、恐らく「立派な人物をキリスト教に結びつけたい」という思惑による創作ではないでしょうか。それほど立派な人物であったことがうかがえます。
