震災、戦争、不法占拠…苦難の日々の果てに

徐々に不吉な足音が中村屋に忍び寄ってきます。

大正12（1923）年、中村屋は個人商店から株式会社へ改組。同じ年に関東大震災が起こると、中村屋はパンや饅頭を夜通しで製造し、被災者に特価で提供しました。

昭和2（1927）年には店内に喫茶部を開設。純印度式カリーやボルシチは、この喫茶部の看板メニューとして注目されました。

しかし、昭和の時代は愛蔵に厳しい試練をもたらします。

昭和20（1945）年5月25日の空襲で、中村屋は焼失。さらに終戦後、新宿大通り沿いには闇市が広がり、中村屋の敷地も不法占拠されてしまいます。

愛蔵は昭和22（1947）年に訴訟を起こし、土地を取り戻したのは昭和28（1953）年のことでした。

若き日に明治の近代化を見つめ、壮年期に大正の都市文化を育てた愛蔵は、晩年に戦争と敗戦後の混乱を経験することになったのです。

昭和23（1948）年、長男の相馬安雄（やすお）が2代目社長に就任。愛蔵は会長に退きましたが、その後も老人福祉を目的とする「千一運動」などに関わりました。

昭和26（1951）年、愛蔵は脳軟化症を発症。それでも翌昭和27（1952）年には、黒光との共著『晩霜』を出版するなど精力的に活動していました。

昭和29（1954）年2月14日、相馬愛蔵は自宅で病没。享年83歳でした。墓所は東京都府中市の多磨霊園にあります。

相馬愛蔵は、日本近代の食文化と都市文化に、大きな足跡を残した一代の巨人。

そして彼の生涯は、安曇野の養蚕家から新宿の実業家へ、そして商いを通じて文化と人を結んだ、近代日本の橋を架ける歩みでした。

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