電気を手にする前は、人は月明かりだけで夜を過ごしたというけれど、それって暗すぎない？と思ってしまいますよね。しかし、月は今よりも、実際にもっと近くにあったのです。

なんと月は１年に3.8センチずつ地球から離れていっているのだそう。遠い未来、月は物語上の存在になってしまうのでしょうか。

この「3.8cm」という距離は、アポロ計画で月面に置いてきた「レーザー反射鏡」を使って、地球からレーザーを放ち、戻ってくるまでの時間を計ることで測定されています。

現在の月と地球の距離は約38万キロ。数十億年前、その距離が約2万キロの時代は、1日の長さは約4時間ほどだったといわれます。

月の引力が、地球の自転軸の傾きを23度に保ち自転を鈍らせることで、地球の気候の調節し潮の満ち引きを生み出しています。しかしこの「潮の満ち引き」こそが、月を遠ざけている原因なんだそう。一体どういうこと？段階を追って説明しましょう。

潮の満ち引きと自転の関係

月の満ち欠け（イメージ）

月は地球の重力で海を引き寄せています。 地球は自転していますが、海の水は月の重力に引っ張られているため、自転しようとする地球に対して「ブレーキ」をかけるような摩擦が生じます。これを「潮汐（ちょうせき）の摩擦」といいます。

地球の自転➡ 少しずつ遅くなる（100年で約0.002秒）。
海のふくらみ➡ 自転に引きずられて、月よりも少し「先」へ進みます。

 「角運動量（パワー）」の受け渡し

ここで不思議な物理のルールが登場します。 地球の自転がブレーキで遅くなると、その失われた回転エネルギー（角運動量）はどこへ行くのでしょうか？

実は、月へと受け渡されるのです。

1. 地球の「海のふくらみ」が、月を前方へグイグイ引っ張る。
2. 月がエネルギーをもらって加速する。
3. 遠心力が強まり、月はより外側の軌道へと押し出される。

なんだか一般人からすると、想像してもよくわかりませんね…。

2ページ目 月が離れすぎるとどうなる？