江戸時代を代表する発明家と言えば、多くの方が平賀源内(ひらがげんない)を思い浮かべるのではないでしょうか。

そして平賀源内の発明品と言えば、エレキテルを思い浮かべることと思われます。

エレキテル…電気を使った何かの絡繰(からくり)であることは知っていても、その原理や機能についてまでは、あまりよく知られていません。

そこで今回は平賀源内の発明品？であるエレキテルについて紹介したいと思います。

日本にやって来た「ゐれきせゑりていと」

実はこのエレキテル、平賀源内が一から発明したものではなく、舶来品を修理・復元したのが始まりでした。

元はオランダで発明され、宮廷における医療器具または見世物として使われていたと言います。

これが日本にやってきたのは宝暦元年(1751年)ごろ、オランダ人が幕府に献上。

特に名前はなかったのか、ラテン語で電気や電流を意味するElektriciteit(エレクトリシテート)と呼ばれました。

これを平賀源内は当初「ゐれきせゑりていと(エレキセーリテイト)」と呼んでいます。※以下エレキテルで統一。

かくして日本へやってきたエレキテルですが、あまり世間には広まらなかったようです。

十年以上にわたってエレキテルはしまい込まれ、明和2年(1765年)に後藤利春『紅毛談(オランダばなし)』で言及される程度でした。