かつて日本に存在した「蝦夷共和国」実は共和国ではなかった！？総裁・榎本武揚の真意はどこにあったのか
徹底抗戦を主張
明治時代の初め、日本には明治政府のほかに蝦夷(北海道)共和国の政府がありました。
蝦夷共和国政府の総裁は旧徳川幕府の幕臣で、海軍副総裁を務めた榎本武揚でした。この共和国が独立するまでの経緯をふり返ってみましょう。
1867年、大政奉還によって江戸幕府が消滅し、翌年3月には江戸城の無血開城が決まります。
ところが、1868年の8月1日、榎本は徹底抗戦を主張し、旧幕臣など2000人余りを軍艦8隻に乗せて江戸を脱出しました。
その途中、仙台で陸軍と合流したあと北へと進み、鷲ノ木(現・渡島管内森町)から蝦夷地に上陸します。
蝦夷地には、明治新政府が任命した箱館府知事・清水谷公考がいました。しかし榎本はこれをすぐに追い出すと、幕末に建造された西洋式要塞「五稜郭」を占領します。
さらに松前藩兵も撃破し、蝦夷地から官軍勢力を一掃しました。
「事実上の政権」
これを受けて、イギリスやフランスなどの列強各国は、同共和国を「事実上の政権(デ・ファクト)」と認めます。12月5日には選挙によって榎本が総裁に選ばれ、蝦夷共和国が樹立されたのです。
当時、横浜から欧米に向けて発行されていた英字新聞「ジャパンタイムズ・オーバーランド・メイル」は、1869年2月13日(太陰暦で明治2年1月2日)付けの記事で「徳川脱藩家臣団が共和国樹立を宣言」と書いています。
しかし、榎本によって樹立された蝦夷共和国は、1869年5月、明治新政府軍の総攻撃によってあえなく降伏します。蝦夷共和国の寿命は約半年に過ぎませんでした。
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