
幸せを目前に…吉原遊廓で”無双の花魁”だった「若紫」がたどった悲劇の最期とは?
天下御免の色里として知られる吉原遊廓。全国各地から貧しい女性たちが買い集められ、数多の悲華を咲かせました。
今回はそんな遊女の1人である若紫(わかむらさき)を紹介。果たして彼女はどんな女性で、どのような生涯をたどったのでしょうか。
その源氏名に恥じぬ無双の花魁
若紫は明治15年(1882年)に武家(旧士族)の娘として生まれた(諸説あり)と伝わります。
本名は勝田信子(かつだ のぶこ)。明治31年(1898年)に17歳で遊女となり、角海老屋(かどえびや。角海老楼)で働きました。
なぜ彼女が遊廓に売られてしまったのか、詳しいことはわかりません。恐らくは家庭の生活苦ゆえでしょう。
若紫とは遊女としての源氏名で、紫式部『源氏物語』のヒロインである紫の上(むらさきのうえ)が幼いころに呼ばれた名前に由来します。
紫の上と言えば主人公である光源氏(ひかるげんじ)の妻で、容姿・性格・才能すべてにおいて完全無欠な存在でした。
勝田信子はその源氏名に恥じない遊女として評判をとり、たちまち角海老屋でも随一の花魁に上り詰めたのです。
そんな彼女は吉原遊廓でも憧れの的であり、ついに身請け話がもたらされました。
時に明治36年(1903年)、若紫は22歳の花盛りです。
通常は10年を原則とする遊女の年季奉公より大幅に短く苦界を脱出できる。そんな喜びの中で、年季明けを指折り数えて待ち望んでいたことでしょう。
しかし同年8月24日、事件は起こりました。
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