ごく私事で恐縮ながら、筆者は蕎麦が大好きです。皆さんは、いかがでしょうか。
好きと言うのは、蕎麦を味わうのはもちろんのこと、食べるまでのプロセス、いわゆる「蕎麦打ち」も好きです。
蕎麦粉に水を回して生地を練り上げ、平たくのして包丁で切り、グラグラと煮える鍋釜で踊らせてから、手が切れそうなくらいに冷たい水でギュッとしめて、よく水を切ったら無造作かつふわりと盛りつけ……想像するだけで、テンションが上がりませんか？
そんな「作るところからが蕎麦の味わい」という思いは昔の人も思っていたようで、今回は江戸時代の政治家・儒学者として知られている新井白石（あらい はくせき）を紹介。
後世「正徳の治」と呼ばれる幕政改革の大ナタを振るい、政敵からは「鬼」とまで恐れられた彼も、大の蕎麦好きだったようで、その喜びを漢詩にまで詠んだのですが、いったい、どんな作品なのでしょうか。
蕎麦打ち風景が目に浮かぶよう！新井白石「蕎麦麺」
落磨玉屑白皚皚（まにおつ ぎょくせつ はくがいがい）
素餅団円月様開（そへいは だんえんとして げつようにひらく）
蘆倒孤洲吹雪下（あしはこしゅうにたおれ ゆきをふきおろし）
蓬飄平野捲雲来（よもぎはへいやにひるがえり くもをまきてきたる）
鸞刀揮処遊糸乱（らんとう ふるうところ ゆうしみだれ）
翠釜烹時疊浪堆（すいふ にるとき じょうろう うずたかし）
莱箙葷葱香満碗（らいふく くんそう かおり わんにみち）
肯将麻飯訪天台（あえてまはんをもって てんだいをとわんや）※新井白石「蕎麦麺」
【意訳】
石臼から挽きこぼれる宝石クズ（蕎麦粉）は雪霜のように白く輝き
練り上げられた生地はまん丸い月のようにのばされる
吹雪になぎ倒される中洲の蘆みたいに生地が折りたたまれ
俎板や生地にまぶされる打ち粉は渦巻く雲のようだ
鸞刀のような包丁を振るえば、まとまっていた生地が糸のように乱れる
グラグラと沸き立つ釜に投じれば、波高く麺が踊り回る
薬味の大根（莱箙）と葱（葷葱）をお椀に入れると至福の香りが満ちる
あえて胡麻飯（麻飯）を求めて天台を訪れる必要などあるのだろうか
……さすがはインテリと言うべきか、これでもかとばかりに蕎麦の魅力を引き出そうとボキャブラリーの限りを尽くしており、読んでいるだけで蕎麦の旨味が喉の奥からしみ出してくるようです。
これを読み上げた今、生唾を呑み込んだのは、きっと筆者だけではないでしょう。