150年ほど前の一枚の写真があります。

洋間らしい部屋に座布団が敷かれ、その上に白っぽい猫がちょこんと座っています。首にはフリフリの襟巻のようなもの。横には、猫用の小さな鞠がひとつ置いてあります。

少しぽっちゃりとしたその猫は、カメラをじっと見つめているわけでもなく、ただそこにいます。それだけの写真なのです。けれど、この写真を撮った人物の名前を知ると、見え方がまるで変わります。

撮ったのは、徳川幕府最後の将軍、徳川慶喜その人でした。

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徳川慶喜が撮影した愛猫の写真「静岡猫ハン」。茨城県立歴史館所蔵

座布団の上のモデルには名前があった

この写真に写る猫には、名前があります。ハン、といいます。

この写真、いまは「静岡猫ハン」という名前で茨城県立歴史館に収まっています。静岡市美術館の「家康と慶喜―徳川家と静岡」展に出たときには、「慶喜が愛猫を撮る！」というキャプションが付いていました。

襟巻をつけられ、鞠を添えられて撮られた猫。どう見ても、ただの飼い猫を何気なく撮った一枚ではありません。座布団の上に座らせ、身なりを整え、鞠まで用意しています。どう見たって、これはもう立派なポートレートです。被写体への愛情が、構図の端々からにじみ出ているといいますか。

ちなみにこの写真、渋沢栄一が編んだ『徳川慶喜公伝』の第四巻にも載っています。将軍の伝記に猫の写真。なんだかそれだけで、慶喜がぐっと身近な人に思えてきます。

2ページ目 将軍をやめた男の、静岡での穏やかな三十年へ