入れ墨の歴史は古く、江戸時代よりずっと前まで遡ります。

もともと入れ墨は呪術や信仰と結びついた風習で、潜水漁法が生まれた頃に海の神の祟りを避けるために施されたと考えられています。

室町時代に中国や朝鮮沿岸で活動した倭寇も、おそらく同様の理由から入れ墨をしていました。

しかも当時は女海賊も存在し、彼女たちも入れ墨を施していといいますから、特定の身分や性別だけが行うものではなかったことが分かります。

人形の和彫り

江戸時代に入ると、特に文化・文政年間（1804～1830）には、女芸人や遊女も入れ墨をするようになります。

遊女の世界では、客との約束を形にする起請彫りも行われました。互いの名前を左腕に彫り、その後関係が変われば、その文字に模様を描き加えて読めなくしたといいます。漫画『ワンピース』のナミが同じことをしていましたね。

ここで重要なのは、江戸時代は入れ墨が単なる魔除けではなかったことです。感情や人間関係を身体に刻む表現として、江戸の人々は入れ墨を使い始めていました。

女たちの入れ墨

例えば江戸末期には、関係した男性の家紋を全身に2,400個も彫った女性がいたとされます。2400人以上の男性と関係したことを示すものだったのでしょうか。一種のコレクションのような感覚だったのかも知れません。

遊女や女博徒には、内股へ女郎グモや蟹を彫る例もありました。クモや蟹が局部へ入り込むように見える図柄まであり、性的な不幸を避ける呪いや、賭場で相手を驚かせる意味があったとされます。

そのため、女性の内股にはグロテスクな図柄が多くなりました。人目につきにくい場所だったからこそ、自由な表現が生まれたとも考えられます。

そんなこともあり、明治5年（1872）には女性の入れ墨が禁止されました。それでも芸者などには隠れて彫る者がいたという記録もあり、その場所は胸や内股など、着物によって見えにくくなる場所が主でした。

2ページ目 女房を売ってでも…江戸の男たちが熱狂した「男気の入れ墨」