女房を売ってでも…

江戸の入れ墨文化を語るうえで欠かせないのが、実は鳶（とび）の人々です。

火事の現場へほとんど裸に近い姿で駆けつける彼らにとって、入れ墨は肌を飾る手段でもありました。

やがて彼らの入れ墨には、勇気の証や相手に対する威圧などの意味も加わるようになります。総じて言えば「男気のあかし」といったところでしょうか。

そんなこともあって、龍や浮世絵風の図柄など、より男らしいと同時に、職人の腕が冴える技巧的な入れ墨が広がっていきました。

全身に多色の入れ墨を施すには1年以上かかることもあり、費用もかさんだようです。彼らの中には親方に費用を無心したり、大切な品を売ったりして金を工面する者までいたとか。

鳶の仲間では「女房を売ってでも彫りものをする」という合言葉までありました。初期の『キン肉マン』でもときどき登場するセリフで、この言い方は昭和まではよく使われていましたね。元ネタはこれだったのです。

ちなみに、当時は女性たちも鳶の入れ墨を称賛していました。

また入れ墨を実際に彫るのは彫師ですが、彼らの中には浮世絵の心得を持つ人も多く、黄、赤、青、黒、白、茶などを使った多彩な表現が生まれています。

江戸時代までの入れ墨は単なる個人の趣味ではなく、社会全体が育てた文化だったと言えるでしょう。

参考資料：樋口清之『日本史探訪 もう一つの歴史をつくった女たち』ごま書房新社、2025年
画像：Wikipedia,PhotoAC