高野山へ参詣者を導いた伝説の犬「ゴンちゃん」とは？23キロの山道を4年間歩き続けた感動実話
和歌山県の高野山へ続く険しい山道を、毎日のように参詣者たちの先頭に立って歩いた一頭の犬がいました。その名は「ゴン」。
高野山の麓にある慈尊院から山上の大門まで約23キロ。歩けば6時間以上かかる山道を、ゴンは4年もの間、人々を導き続けました。
なぜ一頭の犬がそこまでしたのか。今回は、神仏に導かれた奇跡の案内犬「ゴンちゃん」のお話です。
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慈尊院に現れた一頭の白い犬
時代が昭和から平成に変わった1989年（平成元年）、一頭の白いオスの雑種犬（紀州犬＆柴犬）が高野山の麓・和歌山県九度山の慈尊院に住み着きました。
慈尊院は、高野山の開祖・弘法大師空海の母・玉依御前の霊を安置する名刹。まさに高野山の発祥ともいうべき寺院で、高野山表参道の参詣道「町石道（ちょういしみち）」の起点としても知られています。
実は高野山と犬はとても深い縁がありました。それは空海が高野山を開創する際、狩場明神が連れていた白と黒の二匹の犬に導かれたという伝説があるからです。つまり高野山では、犬は神の使いとして神聖視されてきた動物でした。
さてこのわんちゃん、いつしか「ゴン」と呼ばれるようになります。どうもごーんという慈尊院の鐘の音が大好きだったことから、この名が付いたようです。
すっかり慈尊院の顔となったゴンちゃん。参詣者たちに可愛がられているうちに、ある行動をとり始めます。それは、慈尊院と最寄り駅である南海九度山駅との間、約2キロの道のりを行き来し、参詣者を案内するようになったのです。
ところが、しばらくするうちにゴンちゃんの行動は驚くべきものに変わっていきます。
