これまでのあらすじ

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時は幕末・文久三1863年、会津藩お預かりとして京都の治安維持に活躍していた新選組（しんせんぐみ）。

しかし、その内部では芹沢鴨（せりざわ かも）率いる水戸派と、近藤勇（こんどう いさみ）率いる試衛館派に分裂しており、権力闘争に明け暮れていました。

そんな中、芹沢のブレーンであった新見錦（にいみ にしき）が試衛館派によって粛清され、水戸派はジワジワと追い詰められていきます。

水戸派の幹部として活躍してきた隻眼の剣術家・平山五郎（ひらやま ごろう）は、相棒の平間重助（ひらま じゅうすけ）と共に芹沢を守り抜くため、試衛館派の罠と知りながら土方歳三（ひじかた としぞう）の主催する宴席に出向くのでした。

酒と美女とおべんちゃら……罠に落ちた五郎、あえなく泥酔

9月16日は朝から鬱陶しく雨が降っていたので、宴会は申七つ（午後4時ごろ）に開かれました。会場は島原の角屋（すみや）で、芸妓を総揚（そうあげ。全員集合＝貸し切り）にしての大宴会だったそうです。

「さぁさぁ芹沢先生……お待ちしておりました。平間さん、平山さんもどうぞ奥へお上がり下さい」

満面の笑みで出迎えた土方に促されて芹沢一行が着席すると、飲めや歌えやのどんちゃん騒ぎが繰り広げられました。

（……やはり、腕の立つ連中は来ていない……俺たちが逃げ出した場合に備えていたな……）

場内を見渡した五郎はそう感じましたが、芹沢一行が角屋に入った≒逃げ出すリスクが下がったと連絡がいったのか、次第に途中参加してきました。それでも来ないメンバーは、やはり「市中見回り」の名目で万が一に備えているのでしょう。

「あれぇ～？どうしたんですか平山さん、全然お酒が進んでいないじゃありませんか？ここは私がお酌致しましょう……もちろん『呑んで』いただけますよね？」

「……む」

（……呑むしかないな……）

眼が全然笑っていない土方にお銚子を突きつけられた五郎は、薄気味悪さを断ち切るように盃を突き出します。

「いやぁ～平山さんのご活躍は京都の市中でも（悪い意味で）有名ですよ？横暴な大阪力士や悪徳商人を懲らしめ、鉄砲を持った強盗にさえ怯まず斬り込んでいった（無謀な）雄姿、一目拝みたかったなぁ～」

「あ、いや、その……」

たとえ見え透いたお世辞であっても、言われ続けていると悪い気はしないもの……両肩両膝にしなだれかかる美女に囲まれ、耳に心地よいおべんちゃらのオンパレード……気づけば五郎は、つい酒を飲み過ぎて泥酔してしまいました。

2ページ目 無防備に寝入ってしまった三人、忍び寄る刺客の魔手