焼け落ちる館と、殿様の心残り

「目黒行人坂火事絵」より。

昔むかし、岩城国宇多郡中村（現：福島県相馬市）には、鎌倉時代から相馬（そうま）氏という大名がいました。

いつの事か定かではありませんが、ある時、この相馬氏の館が大火事で焼けてしまいました。

不幸中の幸い、死傷者は出なかったそうですが、相馬の殿様は言います。

「家や財産はまた用意すればいいから、焼けてしまっても気にしない。ただ、我が家の大切な宝であった先祖代々の家系図だけは心残りだなぁ……」

【原文】「家居も器材も追附（おっつけ）作りて出来るものなれば、残らず焼いて苦しからず候。然れども當家（とうけ）第一の重寶の系圖を取り出さゞる事残念なり」

この時代、コピーなんて当然ありませんから、手間暇かけて書写していなければ、それが焼けたらそれっきり。

相馬氏の祖・千葉常胤像。

相馬家の祖先・師常（もろつね。鎌倉幕府の御家人・千葉常胤の次男）から代々受け継がれて来た正統な家系が失われてしまいます。

もちろん事実は残っても、記録の有無はその信憑性に大きく影響しますから、殿様の嘆きようは至極もっともな事。

そんな殿様に、ある男が声をかけました。

今こそ、お役に立つとき！

「（殿の大切な家系図、）拙者が取って参ります」

【原文】「拙者取り出し申すべき」

果たしてその男は殿様の供回り、申し出こそは勇ましいが、この男、なにぶん不辨（ふべん。不調法）者で、平素からあまり役に立たないことで評判が悪い。

それでも何か見どころがある（首尾これある人）かも知れないから、と殿様の傍で奉公していたのですが、

「もう館はすっかり炎上しているのに、どうやって取り出そうってんだい」

【原文】「最早家々残らず火かゝり候へば、何として取り出すべきや」

と、みんな揃って苦笑い。

しかし、男は大真面目に答えます。

「いつも不器用で役立たずな拙者ですが、いつかこの命に代えてもお役に立ちたいと覚悟しておりました。今こそその時です」

【原文】「日頃は不調法者にて御用にも相立たず候へども、いつぞ一命を御用に立つべしと覚悟致し罷り在り候。この節にてこれあるべし」

そう言うなり燃え盛る館の中へ飛び込んで行った男は、二度と戻って来ませんでした。

3ページ目 自分の腹を掻っ捌き家系図をその中に…