順昭が亡くなったとき、嫡男である順慶が非常に幼く、家中が混乱することが予想されました。そこで、3年間その日を公開しないということになり、順昭と容姿も声もそっくりな木阿弥なる盲目の僧侶が影武者として立てられることになりました。

影武者となった木阿弥は見事に順昭を演じ、嫡男の筒井順慶に無事に橋渡しをしました。筒井家の家臣団が順慶の下で体制を整えた後、再び元の生活に戻っていきました。この故事から、「元の木阿弥」という言葉が生まれました。

遺言により3年間死を公表しないというのは当時よくあったことらしく、有名どころでは武田信玄や三好長慶などが、その死後3年間、死亡を公表されませんでした。

武田信玄の場合は他にも影武者にまつわる話があります。

5回あった川中島の戦いのうち、最も激戦になった第4回目の戦において、信玄の次弟である典厩信繁が信玄の身代わりとなって命を落としたともいわれています。

また信玄には後の三方ヶ原の合戦で徳川家康を破り、三河まであと一歩のところに進軍するも病によって倒れてしまいます。

これによって武田軍は甲斐へ撤退しますが、このときも弟の信廉が信玄に扮して撤退を指揮したといわれています。

最悪の場合、自分の家臣までが裏切るかもしれない戦国の世、自分の死が他人に知られた場合、その隙に乗じて攻めこまれないとも限りません。

「替え玉」は、戦国時代を生き抜くための武将たちの秘策だったのかもしれません。