平安時代「母」の発音は「パパ」「ふぁふぁ」 だった？ タイムスリップしても絶対に通じない日本語の謎
平安時代の日本語と、現在の日本語は、同じ日本語とはいっても、かなり違います。文法や語彙が違うのはもちろんですが、意外と見落とされるのが「音」の違いです。
私たちは「は・ひ・ふ・へ・ほ」を、ごく当たり前に発音しています。しかし、この発音が昔から変わらなかったわけではありません。特に面白いのがハ行です。現在の「は」は「h」の音ですが、日本語の歴史をさかのぼると、どうもそうではなかったらしい。
さらに古い時代には、「p」、つまり「パ・ピ・プ・ペ・ポ」に近い音があったと考えられています。
そう聞くと、「では、昔の『母（はは）』は、どんな音だったのだろう」と気になってきます。
実は、この「母」というごく普通の言葉を調べていくと、日本語の音がどのように変わってきたのかが、かなりはっきり見えてきます。
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「は」は、昔から「は」ではなかった
日本語のハ行は、長い時間をかけて音を変えてきたと考えられています。古い段階では「p」に近い音。そこから両唇摩擦音と呼ばれる音を経て、現在の「h」に近い音へ変わっていった、とされています。大まかに書けば、p → Φ → hという変化です。
この「Φ」という記号を見ると難しそうですが、現代人がイメージするなら「ファ」に少し近い音、と考えると分かりやすいでしょう。ただし、現在の「ファ」とまったく同じ音だったわけではありません。ここは「昔の日本語は全部『ふぁ』だった」と単純化しないほうがよさそうです。
「母」はどう発音していた？
この話で面白いのが、「母」です。現在なら「はは」。では、平安時代の人は、これをどんな音で発音していたのでしょうか。
ハ行の音の変化を考えると、古い段階では「p」に近い音があったと考えられます。そのため、「はは」という言葉をずっと昔までさかのぼれば、「papa」に近い音の段階があったと考えられます。
「昔の日本人は、お母さんを『パパ』と呼んでいたのか？」
もちろん、そういう意味ではありません。ここはちょっとややこしいところです。変わったのは「母」という言葉の意味ではなく、同じ言葉の発音なのです。「はは」という音が、長い時間の中で少しずつ姿を変えていった。そう考えると分かりやすいでしょう。
