最初に「訪日」したアメリカ人は？

日本史が好きな人でも、多くは「日本に最初に来航したアメリカ人は誰か」と問われたら、いわゆる黒船来航で有名なマシュー・カルブレイス・ペリーだと答えるのではないでしょうか。

モリソン号事件のことを挙げる人もいるかも知れませんが、モリソン号は奉行所や薩摩藩から砲撃を受けており、ペリーのように日本に上陸してはいません。

実は、注目すべきもうひとつの出来事がありました。ペリー来航より遡ること62年前、アメリカの商人ジョン・ケンドリックが率いるレディ・ワシントン号とグレイス号の2隻が、和歌山県串本町の紀伊大島に寄港しました。

レディ・ワシントン号のレプリカ（Wikipediaより）

この寄港は悪天候を理由に避難した形でしたが、住民とは水の補給などでやり取りがありました。船にはラッコの毛皮が積まれており、もともと日本との交易が目的だったそうです。

彼らは毛皮の交易を試みたものの、当時の日本では毛皮に価値がなく、交渉は成立しませんでした。11日間ほど滞在した後、船は去っています。

ごく最近の2016年にグレイス号の航海日誌が発見され、寄港地が雷公の浜であったことがはっきりしています。

現在、串本町にはこの出来事を記念する日米修交記念館が建てられ、JR串本駅前にはレディ・ワシントン号のブロンズ像が置かれています。

こうした記録から、日本とアメリカの最初の接触は決して軍事的なものではなく、交易を求める穏やかな出会いだったことがわかります。

2ページ目 「出島」から出ることは可能だった