若き外交官として

明治元年（1868年）に帰国した森は、わずか22歳で外国官権判事に任じられます。当時としては破格の月俸200円が与えられましたが、「30円で十分」と減俸を願い出たという逸話も残っています。合理主義的で実直な性格がうかがえますね。

その後、少弁務使としてアメリカに赴任し、日本とアメリカの外交事務や留学生の監督にあたりました。1872年には『Education in Japan』を刊行し、日本の教育の現状を世界に紹介します。

同年、ワシントンで「日本における宗教の自由」を発表し、信教の自由を訴えました。これは明治初期の日本としては非常に先進的な主張でした。

明六社の設立

1873年に帰国すると、森は福澤諭吉や西周、西村茂樹、中村正直らとともに「明六社」を設立します。日本初の近代的学術団体とされるこの社で、森は「妻妾論」を発表し、一夫一婦制を強く主張しました。

当時は一夫多妻が容認されていた時代であり、大きな議論を呼びました。彼の考えはしばしば「急進的すぎる」と批判され、「明六の幽霊」と皮肉られることもありました。時代が追いついてなかったんでしょうかね。

また、森は1875年に、東京・銀座に私塾「商法講習所」を開きます。これがのちの一橋大学の前身となり、日本の実学教育を支える場となりました。

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参考文献

• 大久保利謙 編『森有禮全集』（1972　宣文堂書店 ）
• 木村力雄『異文化遍歴者森有礼』（1986　福村出版）
• 木村匡『〈伝記叢書〉森先生伝：伝記・森有礼』（1987　大空社 ）
• 上沼八郎・犬塚孝明 共編『新修 森有禮全集』（1999　文泉堂書店 ）
• 犬塚孝明『〈人物叢書〉森有礼』（2003　吉川弘文館 ）
• 国吉栄『森有礼が切り拓いた日米外交：初代駐米外交官の挑戦』（2018　勉誠出版 ）