鎌倉・室町・江戸の三幕府

日本の歴史には、三つの武家政権――鎌倉幕府、室町幕府、江戸幕府――がありました。どの幕府においても、将軍はその中心に立ち、軍事や政治を動かす重要な存在となりました。

ただし、すべての時代の将軍が同じように力を持っていたわけではありません。室町時代の後半には、将軍が名ばかりの存在となり、実際には有力な家臣や守護大名が実権を握るようになります。

一方、江戸幕府では徳川家が将軍職を世襲し、安定した政権を築きました。長く続いた平和の時代は、この仕組みのもとで保たれていたのです。

徳川慶喜と最後の将軍

幕末の動きの中で大きな転換点となったのが、徳川慶喜の決断です。

江戸幕府15代将軍であった慶喜は、国内外の情勢をふまえ、1867年に征夷大将軍を辞任し、「大政奉還」を行いました。これは、幕府による政治を終え、朝廷に統治権を返すというものでした。

その直後、朝廷は「王政復古の大号令」を発し、征夷大将軍を含む旧来の官職をすべて廃止します。こうして、千年以上続いた征夷大将軍という肩書きは、正式に歴史の舞台から姿を消すことになったのです。

名前に宿る歴史

征夷大将軍という言葉は、時代とともに意味を変えていきました。もともとは軍事指揮官としての肩書きでしたが、やがて武士政権を代表する最高の地位となり、国の政治の中心に立つ存在として機能するようになります。

時代の変化にあわせて役割を変えてきたこの言葉は、日本の政治と武士の歴史そのものを映し出していると言えるでしょう。

「将軍」というたった一つの肩書きの中に、さまざまな時代の思いや出来事が詰まっていることに、あらためて気づかされます。

参考

関口崇史 編『征夷大将軍の研究最前線』（2018    洋泉社）