「空海はまだ生きている」全方位で才能爆発！日本で最もぶっ飛んだ僧侶――弘法大師・空海の伝説の数々
弘法大師の名で広く知られる空海（くうかい）。
高野山、京都・東寺、そして四国八十八か所――日本各地にその名は刻まれ、今も信仰を集めています。けれどもその実像を詳しく知っている人は、案外少ないのではないでしょうか。
実はこの空海、宗教者としての側面を超えて、あらゆる分野で才能を発揮した、まさに“ぶっ飛んだ”人物でした。
そのいくつかのエピソードについては、既にJapaaanでもいくつか取り上げてきました。
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今回は今までのエピソードなども踏まえ、改めて空海という人物についての生涯とそのエピソードを、ご紹介してみたいと思います。
神童から仏道へ――空海の原点
空海は774年、現在の香川県善通寺市にあたる讃岐国に生まれました。幼名は佐伯真魚（まお）。幼いころから「神童」と呼ばれるほど賢く、15歳で国の最高学府である大学寮に入ります。
しかし、官僚としての道を歩む中で「人はなぜ生きるのか」「真実とは何か」という問いに向き合い、ついには大学を中退して出家。山林で修行に入り、仏教の道を志すようになります。
密教との出会い、そして唐への旅立ち
奈良で仏教の教えを深めていく中で、空海は「密教」という神秘的な教義に出会います。けれども、その奥義を伝えられる師は日本にはいませんでした。
そこで空海は、自ら遣唐使船への乗船を願い出て、唐（現在の中国）への渡航を決意します。航海は命がけでしたが、長安に無事たどり着いた空海は、青龍寺の恵果（けいか）という高僧と出会います。
恵果は、空海の資質と志をすぐに見抜き、全ての密教の教えと道具を託します。空海は、20年滞在が通例とされる留学を、わずか2年で切り上げて帰国することになりました。
