この年、龍馬が暗殺されてその妻であるお龍（りょう）が身を寄せて来たため、これを親身に迎えたと言いますが、程なくして去ったため、実は仲が悪かったのでは？など諸説あるようです。

乙女のライバルだった？お龍。Wikipediaより

龍馬の生前は最大の理解者として何かと相談に乗ったり、一方で他愛ないコミュニケーション（手紙のやりとり）を楽しんだりなど、終生仲良しだったようで、その事が「弟を奪った憎い女」＝「お龍との不仲説」を生んだのかも知れません。

晩年は独（どく）と改名して甥の坂本直寛（なおひろ。後に自由民権家、高知県会議員）と同居。

これまでの女傑ぶりであれば、ここで甥と共に自由民権運動に参加していそうな気もしますが、そのような記録は見受けられないため、大人しくしていたのでしょう。

そして明治12年（1879年）に壊血病（極度のビタミンC欠乏症）で病死。どうやら当時は死の病だったコレラが野菜から感染すると聞いて、いっさい食べなかったことが原因と考えられています。享年48歳でした。

終わりに・自分らしく生きること

よく時代劇などで「私が男に生まれていれば（活躍できたはずなのに）……！」と嘆く女性が登場します。

しかし、男性に生まれても特段の活躍もできない者が少なからぬ一方で、女性に生まれても活躍している者もこれまた少なくありません。

女性に生まれようが男性に生まれようが、我らが乙女姉さんはそんなものどこ吹く風。

薙刀を得意としていた乙女（イメージ）

「立て、それでも男か！」

豪快に笑い飛ばして龍馬を英雄に育て上げた乙女の生涯は、何に生まれるか、よりもどう生きて何になるか、そして自分らしく生きることの価値を教えてくれるようです。

※参考文献：

• 阿井景子『龍馬と八人の女性』戎光祥出版、2005年4月
• 鈴木かほる『史料が語る 坂本龍馬の妻お龍』新人物往来社、2007年11月