何年経っても年を取らない娘は世を儚んだ

娘が人魚の肉を食べて数年経過しました。しかし、娘は年を取らないどころが美しさに磨きがかかっていきます。周りからもおかしいと噂されるようになった権太夫一家。

家族の中で話し合いが行われて、権太夫が持ち帰った人魚の肉が原因ではないかと気づきました。不老不死を得てしまった娘は、周りの人たちを看取りながら世の儚さを悟るようになります。

120歳になった娘は剃髪して尼になり、全国へ旅に出るのです。見たこともない場所での旅は刺激がありましたが、それでも娘の空虚感は埋められません。

空印寺：八百比丘尼入定の地（wikipediaより）

故郷に戻った娘は800歳まで過ごし、空印寺（福井県小浜市小浜男山の寺院）にある洞窟に入定しました。※入定とは、生きながら仏になる修行のこと

洞窟の入り口にある椿を見て、「この椿が枯れないうちは私も死なない」と言い残して洞窟へ入っていきます。洞窟は何度か起こった落石で荒れたそうですが、今でも椿の花が咲いていることから、八百比丘尼の空虚感に椿が寄り添っているのかもしれませんね。

参考書籍：実録怪談 幕末の怖い話