スポーツの殿堂として

オリンピックこそ開かれることはありませんでしたが、日本初の本格的な競技場として、外苑競技場では多くのスポーツ大会が開かれました。

明治神宮競技大会は競技場完成の1924年から1943年まで14回行われ、ドラマでも描かれた陸上競技、テニス、水泳をはじめ、野球、サッカー、ラグビー、バレーボール、バスケットボールなど外来のスポーツから、相撲、柔道、剣道、弓道など日本の伝統的なスポーツも行われています。

サッカーに関しては戦前の1927年にFIFAに加盟しており、外苑競技場でも国際試合が開かれています。戦後一時資格停止処分になったのち、1950年に再加盟。1954年に始めてワールドカップ予選に参加しますが、この年の日韓戦は外苑競技場で行われています。

後身となる国立競技場はサッカー、ラグビー、陸上競技の「聖地」となっていましたが、それは明治神宮外苑競技場から継承されたものだったようです。