中秋？それとも仲秋？一文字違いで微妙にニュアンスが異なる

ある時、問い合わせがありました。

「手紙の文言にチュウシュウの名月と書く時、チュウの字は中か？仲か？」

結論から言えば、中秋と仲秋のどちらも正しいのですが、この一文字で微妙にニュアンスが異なります。

中秋の名月：旧暦で8月15日から16日にかけての晩に出る月

仲秋の名月：旧暦で8月1日から末日（30日）の毎晩に出る月

「中秋」とはその名の通り「秋のど真ん中」を表わし、旧暦における秋の期間は7月1日から9月30日の90日間。だから8月15日から16日にかけての夜が、ちょうど真ん中に当たることになります。

（※旧暦は1月から12月まですべて30日間となっています）

「仲秋」とは「秋の次男坊（二番目の一か月。旧暦8月）」を意味しており、旧暦における秋の3ヶ月間を三兄弟に見立てて、長男は「孟秋（もうしゅう。旧暦7月）」、三男は「季秋（きしゅう。旧暦9月）」と呼びます。

ちなみに、それぞれの頭文字は古代中国人の字（あざな。成人男性の通称）から採ったもので、孟とは「はじめ」を意味して、『三国志』で有名な曹操は長男ですが、字を孟徳と言います。

仲が字についている人物は必ず次男坊（例：司馬懿仲達）で、四字熟語の「伯仲（はくちゅう）」は長男（伯も長男の字につけられる）と次男が僅差で争う様子が表わされています。

ついでに季は三男坊に限らず「末っ子」をしており、字を見るとその人物が長男か次男か、あるいは三男以降なのかが判別できます。

ちなみに、この孟・仲・季は他の季節にも使われる（例：孟春、季夏など）ので、お手紙のあいさつ文にちょっと書き添えると、趣深く感じられるかも知れません。

話を戻すと、「中秋の名月」は旧暦8月15日の一晩限り、「仲秋の名月」なら旧暦8月1日から30日まで、たっぷりチャンスが巡ることになります。

3ページ目 別名「芋名月」、収穫期のサトイモを賞味する