昨今、特定の国籍や人種の方を対象とした「ヘイトスピーチ」が懸念されていますが、こうした人種・民族差別は今に始まったことではなく、かつて日本人もその標的として迫害されていた歴史がありました。

今回はそうした差別や偏見と闘い、日米友好・国際親善に奔走した政治家・笠井重治（かさい じゅうじ）のエピソードを紹介したいと思います。

青雲の志を抱き、いざアメリカへ！

重治は明治十九1886年7月14日、山梨県の西島村（現：南巨摩郡身延町西嶋）で、笠井兵吉（へいきち）とはなの長男として誕生しました。

明治三十二1899年に西島尋常小学校を卒業、同年に県立甲府中学校（現：山梨県立甲府第一高等学校）に入学しますが、まだ13歳で中学校の受験資格年齢に達していなかったところを、重治の勉学意欲を見込んだ同中学校の教諭・越賀悦翁（こしが えつおう）氏の計らいによって特別に受験させてもらったそうです。

その期待に応えて見事に合格した重治は当然学年最年少（同級生は1～2歳年上）、体格も小さかったため、よく「チビ」とからかわれたそうですが、もしかしたら、こうした体験も後に差別と闘う原動力となったのかも知れません。

ちなみに、同級生には文学者の中村星湖（なかむら せいこ。本名は将為）や、一級上の先輩には後に首相となる石橋湛山（いしばし たんざん。幼名は省三）がいたそうで、多くの学友と共に青雲の志を培ったことでしょう。

2ページ目 お国のため打倒ロシアに立ち上がることが評価された時代