教科書にはあまり登場しませんが、戦国の舞台裏で確かな存在感を発揮した武将がいます。それが、河尻秀長（かわじりひでなが）です。豊臣秀吉に仕え、戦でも政治でも着実に力を発揮しました。

【前編】の記事に引き続き、河尻秀長の生涯を辿っていきましょう。

※【前編】の記事はこちら↓

苗木城へ――父祖の地へ戻る

1600年、関ヶ原の戦いを前に、再び天下の形が揺らぎ始めました。

そのころ、秀長は美濃と摂津の領地を与えられ、かつて父が治めていた苗木城の城主として返り咲きます。失ったはずの故郷に、ようやく戻ることができたのです。けれど、それは束の間の安堵でした。

徳川家康と石田三成が対立し、世は東西に分かれます。秀長は豊臣家への忠義を選び、西軍に加わりました。伏見城の戦いや、大坂城の大和口防衛を任され、最後まで豊臣のために戦いました。

1600年9月15日――関ヶ原の戦いの日。彼の最期は、はっきりとはわかっていません。秀長は激戦の中で討死したとも、捕らえられて処刑されたとも伝わります。

苗木城の奪還――旧領主の逆襲

秀長の死後、苗木城を守っていたのは家臣の関治兵衛でした。そこへ攻め寄せてきたのが、かつての苗木城主・遠山友政です。

遠山家は、秀長が苗木に入ったことで領地を追われていました。家康の支援を得た友政は、1,700人の兵を率いて苗木城を攻め落とし、旧領を奪い返します。戦後、河尻家は改易となり、領地はすべて没収されました。苗木は遠山家に返還され、「美濃苗木藩」として再出発を遂げます。

それでも、河尻の名が完全に消えたわけではありません。弟の河尻鎮行が旗本として召し出され、200俵の知行を得て家名を存続させました。

現在、岐阜県坂祝町にある長蔵寺には、父・秀隆、弟・鎮行、そして河尻秀長の墓がひっそりと建っています。

2ページ目 豊臣政権の裏側に存在した「表には出ない支え手」