フェリーに乗って、久里浜（神奈川県三浦市）から東京湾を渡って金谷（千葉県富津市）へ行って来ました。

鋸山のふもとに広がる金谷の街はのんびりとしていて、開放的な南国気分が楽しめます。

さて、そんな浜金谷（はまかなや。JR内房線）駅前のコミュニティセンターに銅像が一つ建っていました。

どこにでもありそうな胸像の主は島津良男（しまづ よしお）。ふと興味が湧いて調べたところ、意外な人々とのかかわりがあったようです。

東京湾の航路を守るため、金谷に港を開く

島津良男は明治三十九1906年、房総半島の南西部に位置する金谷村（現：千葉県富津市）に生まれます。

当時の金谷は江戸時代後期から鋸山で採掘される房州石（ぼうしゅういし）の産地として知られていましたが、それ以外にはこれといった特徴に乏しい、よくある田舎の漁師町。

地元産業も盛んではないため、多くの若者は連絡船に乗って東京湾を渡り、出稼ぎに行きました。

この連絡船事業は明治二十二1889年に「日本実業界の父」として有名な渋沢栄一（しぶさわ えいいち）が興し、発展させたもので、東京や横浜・横須賀と房総半島を網の目のようにつなぐ役割を果たします。

しかし、戦後（昭和二十1945年～）に鉄道網が発達し、房総半島から東京都心へのアクセスがよくなったため、次第に連絡船の需要が低下、その姿を消していきました。

すると困ったのが房総半島の南部地域。確かに北部は便利になったものの、いくら陸続きとは言っても、南部からではけっこう時間がかかります。

※現代でも、最南端の千倉駅から千葉駅まで行くのは2時間以上かかるようです（ジョルダン調べ）。

このままでは、南部が寂れてしまう……そこで金谷に港を開き、三浦半島との航路継続に乗り出した良男たちでしたが、それには利用者の確保が大きな課題となりました。

2ページ目 船旅の「特別感」をカギに、観光客の誘致に乗り出す