まず、サケが遡上する三面川に分流を設け、そこにサケの産卵に適した場所に蔦や柴で柵を造ります。すると、サケが産卵のために本流に進もうとしても、それが阻止されてしまうため、その場で産卵せざるを得なくなってしまいます。これは「「種川（たねがわ）の制」といわれました。

こうして村上藩では30年に及ぶ川の大工事が行なわれました。その結果、導入前には多くても200両から300両だった漁獲高が、導入後は1,000両を越えるまでになりました。増殖事業は見事成功し、村上藩はサケの恵みで豊かになったのです。

今でもサケをさばく際、村上ではお腹を全て切らず、中ほどの一部を残すようになっています。それは「大切なサケを切腹させてはならない」という、この地ならではの風習と伝えられています。

さて、気になる武平次のその後です。村上藩に工事を進言し、大成功を収めたわけですから、さぞ大出世しただろうとおもいがちですが、実は武平次、工事が完成する6年前の天明8年、76歳で急逝してしまいます。

武平次の意志はその後も後進たちに引き継がれ、さまざまな研究が重ねられ、技術がとりいれられた結果、明治17年には鮭の遡上数が73万7378尾を数えるようになりました。これは単一河川では日本最高記録だそうです。

参考：竹内均著 川と日本人 田舎をめぐる謎