望ましい主従の位置関係

それを踏まえて、今度は武士たちの奉公を受ける立場から見てみましょう。

北面武士が北を向いて仕えている時、彼らと向き合ってその忠誠を受ける上皇陛下や法皇猊下は、当然（観念的には）南を向いています。

時に、神棚を設（しつら）えたことのある方はご存じと思いますが、お社≒神様の向きは南が最上、次いで東向きとなり、お参りする人間は、当然北向き、もしくは西向きとなります（※地形など諸事情により、例外もありますが）。

神様は、南向きがお好き（イメージ）

八百万（やおよろず）の神々の頂点におわす天照大神（あまてらすおおみかみ）の直統子孫である皇室は、神様と人間の媒（なかだち）ですから、皇室に対しては神様と同じく敬愛する姿勢が求められました。

そこで、皇室をお守りする武士たちは北を向き、西に向いて奉公したのであり、たとえ物理的に東側や南側を守っていたとしても、東面武士とか南面武士といったものは原則的にありえませんでした。

このように望ましい主従の位置関係を表わすため、往時の武士たちは主君に対して「北面」「西面」したのでした。

終わりに

【問】北面武士はなぜ北向きなの？
【答】神様は南向きが好きで、その子孫である皇室と向き合ってお仕えしたから。

承久の乱で鎌倉幕府に敗れた後鳥羽上皇が隠岐国（現：島根県隠岐郡海士町）に流されると、西面武士は早々に廃止され、朝廷の武力を削ぐために北面武士も規模を縮小、次第に有名無実化していきました。

御所を警護する武士たち。鎌倉時代『平治物語絵巻』より。

それでも家門を示す名誉職として北面武士は明治維新まで存続し、任務に当たった武士たちは「院御所をお守りする」誇りを胸に、堂々と務め上げられたことでしょう。

※参考文献：竹内理三『日本の歴史 (6) 武士の登場』中央公論社