道祖神は、集落や土地に豊饒をもたらす存在としての役割も担っており、縁結びや安産のご利益もあると信じられてきました。そのために男女一対の図像で描かれていたり、まさに性行為そのものを表している図像のものも知られています。

道端にあるお地蔵さんも道祖神として、旅人やその土地の人々を守ってくれています。

近年は、土地開発が進む中、集落の入口に一か所に集められたり、神社やお寺の境内に移動させられたりしているものもある一方、その場所から動かさずに簡単な祠を建てて祀っている地域もあります。

日本人が古くから信仰してきた神様の中でも、町のお医者さんのように、一番人々の生活に密着した、身近な存在だったのかもしれませんね。

参考

• 倉石 忠彦　『道祖神信仰の形成と展開』
• 坂本太郎　 『日本書紀』