日本サッカー協会（JFA）のシンボルマークでおなじみ、八咫烏（やたがらす）。勝利を導く存在として、見かけることが多いですね。

烏は声がうるさいとか黒くて怖いなどと言われて、実社会ではあまり好かれていない印象ですが、なぜ神の使いなのでしょうか？

筆者は熊野古道へ訪れたことがあり、そこにまつわる八咫烏の伝説に魅了されました。また、山形県の出羽三山にも同じように八咫烏の伝説があり、最近訪れました。東西をつなぐ八咫烏の謎に迫ります。

元々は3本足ではなかった

八咫烏は、日本神話のなかで「神武東征」に登場します。初代天皇とされる神武天皇が熊野から大和（奈良）へ向かう際、天から遣わされて道案内を務めた「導きの神」が八咫烏です。

実は700年代に成立した『古事記』や『日本書紀』では、単に「巨大なカラス」として登場し、足の本数への言及はありません。平安時代中期（930年頃）の辞書『倭名類聚抄』あたりから、八咫烏と3本足が結びつき始めます。

これは、中国由来の「三足烏（さんそくう）」という太陽に棲む伝説の鳥のイメージが、八咫烏と混同・融合していったためと考えられています。

3本足の意味

ではこの３本の意味は何でしょうか。
諸説あり定かではありませんが、いくつかご紹介します。

• 天地人説： 神（天）、自然（地）、人間（人）を表し、それぞれが同じ太陽のもとで兄弟であるとする考え方。
• 陰陽五行説：数字の２は陰、３は陽を表すため、登っては沈む太陽の象徴として３本足になった説。
• 歴史上の氏族：神武天皇を助けた熊野の豪族「頭八咫烏」の3つの苗字・勢力を表すという説。

うーん、どれも一理ありそうです。

2ページ目 神武天皇はなぜ熊野へ？　八咫烏はどこから来たの？