幕府の公認で誕生
吉原は、幕府の許可を受けた遊廓として元和3年(1617)に開業しました。
江戸は幕府が開かれたことで都市整備が行われ、多くの武士や職人が集まってきました。
その結果、爆発的に人口が増えましたが、男性が圧倒的多数を占めていました。これを商売の好機と見た遊女屋が続々と江戸に進出しました。
こうして遊女屋は大いに栄えましたが、楼主(遊女屋の主人)たちは「幕府の公認を得た方が、より利益が得られる」と考えます。そこで、合同で「江戸に公認の遊女町をつくりたい」と幕府に願い出ました。
幕府の側も、遊女町が1ヶ所にまとまっていた方が治安維持に都合がよかったので、これを認可します。
こうして誕生したのが吉原遊廓で、最初は現在の日本橋人形町辺りに置かれました。
元吉原から新吉原へ
吉原遊廓の立役者は、小田原北条家に仕えた武士の家に生まれた庄司甚右衛門だといわれています。
幕府公認、江戸時代の吉原遊郭はこうして誕生した！気になる吉原の歴史を紹介
吉原の誕生は、女郎屋を営んでいた庄司甚右衛門（しょうじじんえもん）が遊廓の設置を幕府に願い出たことがきっかけと言われています。といっても、一度は断られたそう。それでも諦めずに、再度陳述書を提出したとの…
当時の人形町は湿地帯でしたが、甚右衛門は葦を刈り取って整備しました。この逸話から「葦原」と名付けられ、のちに縁起がよい「吉」の字が付けられて「吉原」になったとされます。
江戸は都市の発展とともに人口が増え、湿地帯だった吉原周辺にも人家が建つようになりました。
しかし幕府は風紀の乱れや治安の悪化を懸念し、明暦2年(1666)に吉原の移転を命じました。
この時、幕府が移転先として提案したのが、浅草寺の裏手にあたる日本堤と、隅田川の向こうにある本所でした。どちらも郊外ですが、当時の隅田川には橋が架かっていなかったので、日本堤に移転することに決定します。
移転後の吉原は「新吉原」、移転前の吉原は「元吉原」と呼び、単に「吉原」という時は前者を指します。
