過酷な遊女の世界

吉原の遊女は浮世絵の題材となるなど、華やかな面が強調されますが、実態は過酷な環境にありました。

遊女は十年の年季奉公の間、経営者に「仕置」という暴力で支配されました。

また、途中で性病や肺病で亡くなる例も多く、よく落語などで出てくるような身請けが行われたのはごく少数だったのです。

遊女は、口入れ業の仲介で全国の農村から人身売買される例が多かったようです。

幼女の段階で売られると、十五歳頃までは禿という見習いを務め、水揚げ(初体験の儀式)を経て遊女となりました。年季の十年はそこからカウントされます。

新吉原花園池跡・遊女の墓

遊郭からの上納金は多額で、幕末には江戸町奉行所の収入の一割を超えたといわれており、これは各藩も同様でした。

つまり近世の売買は、公権力が一定条件下で営業を公認する代わりにその利潤の一部を吸い上げる体制だったのです。

明治政府はこれをいったん廃していますが、形を変えて公娼制は存続。これが完全に廃止されるのは、GHQによる統治をまたなければなりませんでした。

このように、ジェンダーの視点から日本史を読み替える試みは現在も進んでいます。

参考資料：中央公論新社『歴史と人物20-再発見！日本史最新研究が明かす「意外な真実」』宝島社(2024/10/7)
画像：photoAC,Wikipedia