明治時代ごろに絶滅するまで、日本各地には狼（ニホンオオカミ、エゾオオカミ）が棲んでいました。

古くから御犬（おいぬ）や山犬などと呼ばれ、畏怖と信仰の対象である反面、時として人間生活を脅かす存在として伝わります。

今回はそんな狼と人間が争った歴史の一幕を、柳田国男『遠野物語』より紹介。果たしてどんな結末を迎えたのでしょうか。

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我が子を奪われた母狼の復讐

まだ狼が野山を駆け巡っていた時代のこと（イメージ）

むかし六角牛山（ろっこうし）のふもとに、オバヤ、板小屋と呼ばれる萱山がありました。

萱山（かややま）というのは生活に必要な萱（茅。屋根葺きなどに用いる草）を刈り取るための山で、周囲の村々が譲り合いながら利用しています。

ある年の秋、飯豊村（いいでむら）の者たちが萱を刈りに出た時のこと。彼らは岩穴の中に、狼の子供が三匹いるのを見つけました。

「大きくなれば必ずや害をなすだろうから、今のうちに殺してしまえ」

ということで、彼らは狼の子供を二匹殺し、残る一匹を土産に持ち帰ったそうです。

しかしこれで終わるはずはありません。我が子を奪われた母狼の怒るまいことか。

「……ッ！」

この怨み、晴らさでおくべきか……やると決めたら行動は早い。何と母狼は、その日の内に飯豊村へ夜襲をしかけ、以来連日にわたって馬を食い殺すようになったのです。

「ウチの馬が全滅だ！」

「お前もか！」

飯豊村では狼による被害相次いだものの、他の村では人馬の被害が一切出ませんでした。

母狼は「どこのだれが我が子を殺し、奪って行ったのか」をキッチリ認識していたのですね。

飯豊村でも警戒を強めたでしょうが、それでも母狼は警備の死角を狙って、着実かつ残忍に馬を殺し続けるのでした。

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